Чёрт! А это не лучший вариант. Не найдя Санька, Прилипенко кинется разбираться с его друзьями, Фёдрычем и Алёной. И если Фёдрыч может ответить адекватно, то Алёну обидеть куда проще. Особенно в миру.

Это что же получается? Если он уйдёт в рейд…

Санёк задумался.

Нет, выход должен быть. Должен…

То, что напрашивается – просто прикончить пленных игроков. Это легко. Даже самому руки марать не придётся. Рыжебородый эльф[7] прирежет игроков с огромным удовольствием. Местные вообще чужеземцев не слишком жалуют, а эти к тому же – личные враги.

Но нельзя. Во-первых, Санёк воин, а не палач, а во‐вторых, он поклялся, что оставит пленных в живых и более того, даст им свободу. Завтра. Свободу… Но кто мешает их прибить сразу после этого? Рыжебородый отпустит пленников, потом поймает и прикончит. Тоже не вариант. Не по совести это. Да и не станут игроки гонки устраивать. Тут же эвакнутся на территорию.

О!

Мысль. Причём офигенная.

Что им Санёк обещал? Жизнь. И свободу. Завтра.

А вот возвращать им эвакуаторы он не обещал. Значит что?

А то, что сейчас Альв и его бойцы, старые и новые, собирают ценные вещички, грузят на сани и начинают движение в сторону дома. И пленники с ними. В качестве бесплатной рабочей силы. За остаток светового дня они отмахают порядочно.

А на следующий день их отпустят. Как Санёк и обещал. Альв, который принёс ему клятву временной верности, выполнит указание в точности. С этим у викингов строго. Поклялся – сделал. Свободу пленники получат. Прямо в дикой местности. Зимой. Без оружия и провианта. Без снаряжения. В тридцати километрах от ближайшего жилья.

Любой местный или специально обученный игрок вроде Санька вполне может отмахать по снегу и сотню километров. Он может соорудить снегоступы из подручных средств, может спать в снегу и даже добыть кое-какую пищу. Во всяком случае, продержаться дня три, пусть и впроголодь – вполне. Вот только вряд ли соратники Прилипенко на такое способны. Сам Вова, да, наверное, мог бы. А эти наверняка заходят в Мидгард в свирепых викингов поиграть. Страшных и непобедимых. С терпением, умением, а главное, с мужеством явные проблемы. Вон как Васька Кот скулил, получив копьём в руку. Всего лишь в руку, не в живот. В мягкие ткани. А потом вырубился во время лечения. Да у дурочки Евдокии в три раза больше мужества, чем у этих. Так что не захотят они ковылять по снежной целине в неизвестном направлении. Да ещё после суровой ночёвки в зимнем лесу. Да ещё с пониманием, что на следующей ночёвке у них даже огня не будет. Это сейчас погода прекрасная, а к вечеру, скорее всего, испортится. Вон уже тучки наползают. К ночи может и снегопад начаться, а то и пурга.

Нет, эти в самостоятельное плавание уйти точно не захотят. А у котика Васьки ещё и дырочка в лапке.

Сто против ничего, что бравые парни, узнав, что эвакуаторов им не видать, попробуют договориться с местными о совместном путешествии. Вот только чем они могут заинтересовать практичных викингов? Денег у игроков нет, кредит доверия – никакой. Надеяться, что помогут бывшие соратники по хирду? Совсем смешно! Слюнтяям, побросавшим оружие и предавшим боевое братство?

Так что никакого кредита. Только нал. А всё, что они могут «продать», это самих себя. Навсегда или на время. По договору. И в хирд после трусливого предательства соратников их точно не возьмут. Только в самую низшую касту. Рабскую. Тяжёлый труд за еду и место у костра.

Санёк попросит Рыжебородого, чтоб тот был милостив и оказал чужеземцам такую любезность. И даже проследил, чтобы чужаки остались живы, когда окажутся в наследственном уделе Альва. А до него отсюда километров двести очень непростого маршрута. Плюс соответствующее отношение попутчиков. Далёкое от почтения. С рабами тут не особо церемонятся. Так что ждёт соратников Прилипенко весьма скорбное будущее. К сожалению, не такое уж долгое – до принудительной эвакуации. И можно не сомневаться, возненавидят они Санька за такой подарок наверняка. Хотя какие претензии? Слово своё он сдержал.

Осталось только найти Альва, ввести его в курс дела, а самое главное, уговорить немедленно отправиться в обратный путь. И это вместо победного пира и прочих плотских удовольствий.

Но и тут у Санька имеется сильный аргумент. Что будет, если во время этого самого пира в крепость явится прежний хозяин? А если с подкреплением? Стоит ли при таком раскладе рассчитывать на лояльность вновь присягнувших бойцов? Да ещё после мощного бухалова?

Короче, чем быстрее Рыжебородый свалит отсюда, тем лучше.

А ещё лучше, если не останется никого, кто сможет сказать, кто разграбил крепость.

Думается, это реальный вариант. Люди, они поценнее лошадок и свинок.

Большинство обитателей захваченного селения были совсем не против сменить хозяина. И не скрывали этого от захватчиков. И не факт, что из-за неприязни к Гунульву. Низшие классы хитрые. Знают, как тут относятся к чужим, и изо всех сил стараются перейти в категорию «свои».

Ну и отлично.

Вернётся в игру Гунульв-ярл, а тут полный хаос и разгром, а из его подданных только десяток-другой самых никудышных.

Альв Рыжебородый согласился легко. Оказалось, он так и планировал. И ещё у него был просто офигенный вариант – уйти на кораблях.

Саньку бы такое даже в голову не пришло. Зима, лёд.

Но Альв справедливо заметил, что лёд только у берега. Центральная часть фьорда вполне судоходна, а протащить корабли по льду – задача элементарная. Для викингов. Равно как и расконсервировать кораблики и подготовить к походу.

Альв прям-таки лучился счастьем. Ну ещё бы! Так можно вывезти куда больше добра. И людей Гунульвовых, считай, всех. А сами драккары…

Какой там пир, когда появилась возможность ухватить этакий куш! Перехватили наспех по-быстрому и за работу.

И для плана Санька по изоляции пленных игроков это был вариант идеальный. Если на переход по зимним сугробам кто-то ещё мог согласиться, то даже на кратковременный заплыв по студёному северному морю вряд ли.

Однако рано или поздно Прилипенко узнает. И, вероятно, захочет ответить. И надо думать сможет. В том числе и здесь, в Игре. Не то чтобы Санёк боялся… Но осторожность не помешает. Как и лишняя поддержка.

И она у Санька будет.

Закрытая территория «Мидгард».

Законы эволюции

– Недруг твой – типичный представитель стайной формации, – мастер Скаур пренебрежительно махнул рукой. – В миру, в нынешнем социуме, такие развиваются прекрасно. Но в Игре ему сложно. Вложенные ограничения мешают. Я пытался ему помочь…

– Вы?! – изумился Санёк.

– А что тебя смущает? Три года назад Владимир Прилипенко был таким же новичком, как и остальные. Да, статус он получил у технов. Играл за мехов. Но не ужился с командой и перебежал сюда.